Entre brumas, bosques, lagos, acantilados y pueblos pintorescos transcurre esta romántica escapada por los condados de Cork y Kerry. Historias celtas y leyendas locales se entrelazan, difuminando la frontera entre realidad y mito en un itinerario inolvidable en coche por Irlanda.
Isla Garinish, en el condado de Cork. © Pepa García El encanto de los condados de Cork y Kerry fluye con naturalidad en esta ruta en coche por Irlanda donde la identidad de la isla se revela en cada parada. La música, la danza y la literatura transmiten una memoria preservada en su territorio a través de tradiciones, religión y lengua. La magia del pueblo irlandés también se despliega en los pubs donde la música y las canciones animan el alma e invitan a beber y a socializar con las personas locales. Si comenzáis el viaje en Cork, un buen lugar para ello es The Corner House , donde su escasa iluminación y la música en vivo son el mejor escenario para comenzar a disfrutar de este viaje por sur y suroeste del país.
Condado de Cork De la ciudad de Cork ya os hemos hablado anteriormente y no nos repetiremos porque encontraréis toda la información en este artículo (entra en: ¿Por qué es buena idea viajar a Cork con amigas? ). En pocas líneas os podemos decir que es la capital del condado homónimo, que tiene un tamaño medio y un ambiente muy agradable que invita a pasear. En ese deambular por la ciudad conoceréis Oliver Plunkett, que fue reconocida hace unos años como la mejor calle comercial de Europa, y el Mercado Inglés , que con más de doscientos años es uno de los más antiguos del mundo. También os llamará la atención el ángel dorado con dos trompetas de la catedral de San Finbar , del que se dice que si se le cayeran llegaría el Juicio Final.
Y ahora sí, nos ponemos en marcha porque hay que alquilar el vehículo si habéis volado hasta Cork o volver al mismo si habéis llegado hasta Dublín. ¿Preparadas para esta ruta en coche por Irlanda?
Mercado Inglés de Cork. © Pepa García De Henry Ford a Michael Collins Tras esta parada en Cork, que podéis alargar el tiempo que queráis, comienza el itinerario por carretera. Dejaremos atrás las ciudades para conocer la atmósfera del mundo rural del sur de Irlanda y el lugar de procedencia de algunos personajes importantes. Aparecerán carreteras solitarias, pueblos en los que el tiempo parece haberse detenido y casitas de colores donde resulta fácil situar las historias que la escritora Alice Taylor nos regalaba en los años 50. Podéis hacer una parada en la población donde ella residía, Innishannon, antes de seguir hasta Ballinascarthy de donde procedía el padre de Henry Ford (sí, el de los coches), y Clonakilty donde se sitúa la casa-museo de Michael Collins, un independentista irlandés que fue asesinado con poco más de treinta años.
Fachada de una casa de Clonakilty. © Pepa García El Altar del Druida La gran ventaja de realizar una ruta en coche por Irlanda es poder detenerse en aquellos lugares que llamen la atención sin importar si están comunicados con transporte público o engrosan itinerarios empaquetados de agencia… Entre esas paradas poco habituales se encuentra el yacimiento de Dromberg , también conocido como el Altar del Druida, un resto arqueológico del que sólo se sabe que no es celta y que es el mejor conservado del país (y hay más de 200). Se trata de un círculo formado por 17 piedras donde cada 21 de diciembre el sol penetra entre dos verticales e incide en una horizontal que podría ser un altar. Sea o no un centro espiritual, el conjunto impone bastante cuando lo ves al atardecer.
Yacimiento de Dromberg, en Irlanda. © Pepa García Skibbereen y Baltimore Seguimos con los lugares simbólicos y llegamos a Skibbereen , una pequeña ciudad que sufrió en gran medida la denominada Gran Hambruna. En la ciudad encontraréis un centro temático que recuerda aquel trágico periodo en el que más de un millón de personas, de los ocho que tenía el país, perdieron la vida en solo cuatro años y otro millón de irlandeses tuvo que emigrar. La canción folk ‘Dear Old Skibbereen’ describe la añoranza de aquellos emigrantes. Ya comprobaréis que actualmente es una localidad llena de color y alegría.
La cercana Baltimore también tuvo su particular drama ya que fue saqueada en el pasado por piratas del norte de África; sin embargo, ahora, utiliza las banderas negras con calaveras como reclamo turístico. Cuando el tiempo lo permite, desde su puerto parten barcos para observar ballenas. Si la climatología no lo permite, marineros y turistas toman pintas de cerveza mirando el mar o se consuelan untando mermelada casera en unos tiernos scones en Casey’s of Baltimore . Algunos de sus vecinos más ilustres son David Puttnam , productor de filmes tan conocidos como La Misión o Carros de Fuego , y Jeremy Irons , que tiene un castillo en las inmediaciones.
Vista desde el puerto de Baltimore. © Pepa García Lagos misteriosos Irlanda también es tierra de bosques y lagos como el frecuentado Lough Hyne, el único de agua salada de Europa, y Gougane Barra , solitario y de origen glaciar, donde nace el río Lee. En las aguas del segundo se refleja la pequeña iglesia de San Finbar y, junto a ella, las ruinas de un antiguo monasterio donde fluye una energía especial. Esa misma fuerza transmite el bosque contiguo, donde los troncos están cubiertos por el musgo y el olvido. El sonido del río acompaña por los senderos hasta un pozo sagrado donde se dejan ofrendas.
Entorno de Gougane Barra. © Pepa García Desde Bantry al monolito Kilnaruane Un buen lugar para hacer noche es la acogedora Bantry que, como en otras localidades costeras, luce una escultura de San Brendan, el navegante . Cuenta la leyenda que este santo fue el primer europeo en llegar a América, una teoría que parece confirmar el grabado hallado en un monolito cercano, Kilnaruane , en el que se observa a un monje en una nave pre vikinga.
Otra visita interesante cerca de Bantry es Bantry House , una preciosa mansión del siglo XVIII con un rico mobiliario, vistas a la bahía y unos cuidados jardines distribuidos en siete terrazas. No dejéis de subir lo alto de las escalinatas porque la panorámica es una maravilla.
Vistas desde el jardín de Bantry House. © Pepa García Glengarrif y la isla Garinish Nuestra siguiente parada nos lleva a Glengarrif , la ciudad donde vivió la actriz Moreen O’Hara (la protagonista de ‘El hombre tranquilo’). Esta población es perfecta para dormir y salir a navegar temprano el día siguiente hasta la isla Garinish . Por el camino no os debe sorprender ver focas tomando el sol. Tras bajar en un pequeño embarcadero, disponeos a pasear por quince hectáreas ajardinadas donde no faltan rododendros, azaleas y miles de especies subtropicales. La historia de esta isla os la contaremos en otra ocasión porque también es muy curiosa…
Jardín tapiado de la isla de Garinish. © Pepa García Condado de Kerry Y así, sin daros cuenta, llegaréis al condado de Kerry. La primera parada será en la animada ciudad de Kenmare , ideal para descubrir buenos restaurantes y hacer algunas compras. Podéis hacer noche aquí o bien seguir hasta Waterville , que está situado en «zona gaeltacht», donde las tradiciones y el idioma irlandés se hallan especialmente arraigados. Esta pequeña población es una invitación a la calma y al sosiego. En nuestro viaje nos alojamos en el hotel Butler Arms donde también han dormido Charles Chaplin, Walt Disney, Michael Douglas y el reparto de ‘Star Wars: Episodio VIII- Los últimos Jedi’ , que filmó hace unos años en las islas Skellig.
Pueblo de Waterville, en Irlanda. © Pepa García Las islas Skellig La aparición de Skellig Michael en Star Wars no sólo ha sacado estas islas del anonimato, sino que ha generado un constante trasiego de turistas. Como la entrada está restringida es necesario planificar bien la visita. En el transcurso de la travesía, que parte de Portmagee , se navega junto a la inaccesible Little Skellig , donde viven más de cincuenta mil alcatraces. La expectación antes de llegar a Skellig Michael es muy elevada por diversos motivos: por pisar este santuario declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco; por la belleza de esta reserva natural salpicada de frailecillos; y por el reto de subir los 600 resbaladizos peldaños que llevan a un monasterio del siglo VI.
También hay muchos visitantes que únicamente persiguen el selfie en la choza de piedra donde vivía Luke Skywalker y en la piedra donde Rey entrenaba. El batir de las olas contra las rocas, el viento incesante, la bruma, el graznido de las gaviotas y la inquietud por no saber qué encontrarás en cada recodo de la escalinata rocosa conforman esta emocionante experiencia
*Puedes consultar los datos prácticos en Islas Skellig, el enigmático escenario de Star Wars en Irlanda .
Escaleras de subida al monasterio de Skellig Michael. © Pepa García Despedida desde Killarney Menos movida es la visita a Killarney y a una parte de su Parque Nacional que está junto a la población y donde es un placer ver a los ciervos corriendo en libertad o rodear el bonito castillo de Ross. Pero si queréis despediros de este viaje en coche por Irlanda con música, no dejéis de salir por la noche en Killarney ya que en muchos pubs encontraréis grupos tocando en directo. Con una pinta en la mano y el ritmo de las animadas canciones tradicionales es imposible querer marcharse de este lugar.
Castillo de Ross, en Killarney. © Pepa García Guía Práctica Dónde dormir Clayton Hotel (claytonhotelcorkcity.com). Céntrico, ideal para moverse a pie por Cork.The Maritime (themaritime.ie). Con vistas a la bahía de Bantry o a bosques centenarios. Dispone de dobles y familiares. Bantry.Butler Arms (butlerarms.com). Hotel con solera y habitaciones amplias. Waterville.Great Southern Killarney (greatsouthernkillarney.com). Una preciosa casa victoriana en Killarney.Dónde comer The Farmgate Café (farmgatecork.ie). Cocina local en el English Market de Cork.Jacobs on the Mall (jacobsonthemall.com). Cocina creativa en un restaurante ubicado en unos antiguos baños turcos de Cork.O’Connors Seafood (oconnorseafood.com). Especializado en pescados y mariscos. Exquisitos mejillones. Bantry.Mick and Jimmys (mickandjimmys.com). Platos ligeros para un día de compras en Kenmare.Bridge Bar at the Moorings (moorings.ie). Platos marineros en el puerto de Portmagee.Gabys Seafood (gabys.ie). Eespecializado en pescados y mariscos. Killarney.Mapa de la ruta Puedes consultar el mapa de la ruta en coche por Irlanda en el enlace anterior.
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