La prosperidad de California nació del sueño de muchos emigrantes europeos. Su bondad climática prometía un modo de vida mejor, lo que provocó la gran migración desde la costa este. Hoy, el sueño que alcanzó la costa pacífica, se ha convertido en el estado más poblado de los Estados Unidos. Como aquellos pioneros sentirás el entusiasmo por el Lejano Oeste cuando veas estos parajes californianos.
Death Valley o valle de la Muerte. 1. Pisa el lugar más seco del planeta Los reflejos del océano en la costa californiana encuentran su contrapunto en Death Valley, que se considera el lugar más seco y caliente del planeta. La vida parece hallarse al límite en el territorio fronterizo del sureste californiano donde los primeros mineros llegaron en busca de oro. Su nombre aterrador, el valle de la Muerte, se debe a los compañeros que fueron dejando en el camino en su conquista del oeste americano. En su geografía se han batido marcas mundiales, como los 56,7 grados registrados en julio de 1913. Se registró en Badwater, una reseca llanura salina que es el lugar más bajo de América. Como dato curioso, cuando la alcances estarás a 86 metros por debajo del nivel del mar. Una parada imprescindible en una ruta por el oeste americano.
Dunas Mesquite. 2. Nada entre las dunas del desierto de Mojave Viejas locomotoras de extracción del mineral, un homenaje a la resistencia al trabajo de las famosas 20 mulas que tiraban de los vagones de las minas y la explotación de los cristales blanquecinos de sal bórax marcaron su paisaje como puedes ver por las numerosas bocaminas que asoman en las solitarias quebradas. No te adentres en ellas, corren peligro de derrumbe. Por el contrario busca las doradas dunas de Mesquite , un mar de arena en el corazón del desierto del Mojave . Hazlo en sus momentos más espectaculares, con las primeras o últimas luces del día, estarás pisando una de las localizaciones más hermosas donde se rodó la película Star Wars.
Artist’s Palette y Zabriskie Point. 3. Siéntate al borde del arcoíris Fíjate bien porque estás en un desierto lleno de vida, con plantas y animales que conjuntamente reúnen un millar de especies. Mientras intentas descubrirlos vete preparando para un atardecer chill out en el mirador de Zabriskie Point, una paleta de colores minerales sobre las lomas de las cárcavas pintadas durante millones de años. No menos llamativo es el lugar denominado Artist’s Palette . Un paredón pintado de rojo, amarillo, rosa, verde o púrpura por la oxidación de los minerales, que se van encendiendo a medida que cae la tarde al pie de las Montañas Negras.
Alabama Hills. 4. Protagoniza una película del Oeste Si quieres sentir el ambiente del Far West, busca las colinas de Alabama en el valle de Owens . Cuando entres en la localidad de Lone Pine habrás llegado a la puerta del Lejano Oeste. Desde 1920 sus alrededores se convirtieron en escenarios de ‘películas del Oeste’ principalmente, aunque también se han rodado escenas de la saga Star Trek y Maverick , así como las más recientes Iron Man y Django desencadenado . Espectaculares cañones y rocas modeladas por la erosión, con formas redondeadas y decenas de arcos, algunos tan vistosos como el de Mobius han sido escenario de más de 400 películas de western y alrededor de 1.500 anuncios comerciales. Esta pequeña ciudad organiza cada año un Festival de Cine en octubre, en el ‘fin de semana de Colón’, en el Museo de la Historia de las películas del Western. Visitas guiadas por actores, charlas, tours y más de un centenar de placas instaladas en los lugares de filmación harán que te cueles en la película.
Golden Canyon. 5. Piensa como una pionera Cuando desciendas 58 metros bajo el nivel del mar, llegarás a Furnace Creek , antigua población de Death Valley que fue la sede de la compañía minera de borax de la costa pacífica. Actualmente es donde se concentran la mayor parte de los servicios del parque como hotel y campings. Entra en el Centro de Interpretación del Parque Nacional , te ayudará a reconocer los lugares imprescindibles. Como el Golden Canyon , un cañón con el que aproximarte a extraordinarias formaciones rocosas como olas de piedra. Dispone de varias rutas y supone una auténtica aventura a través de las badlands que te hará sentir como una pionera.
Bristlecone pine. 6. Conoce al rey del country de la costa Oeste Matusalén parece ser un árbol inmortal a juzgar por sus 5.065 años. Vive con sus congéneres, los pinos de piñas espinosas, en las Montañas Blancas, a 3.000 metros de altura. Alcanzó esta elevada cota para evitar la competencia con otros pinos ladera abajo. En las cumbres fue creciendo de manera lenta y tenaz sobre la misma roca. El resultado es un bosque enrocado en condiciones subalpinas y con apenas alimento. Sus ramas y troncos retorcidos reúnen el paso del tiempo en su belleza leñosa. Mientras que sus hojas son capaces de permanecer hasta cuarenta años sobre sus ramas. Tendrás que caminar para encontrarlos pero cuando lo hagas, te emocionarás porque estás ante los seres vivos más viejos del planeta.
Mono Lake. 7. Asómate al lugar más salado californiano En el valle de Owens, cuando llegues a la orilla de Mono Lake , al piedemonte de Sierra Nevada, habrás alcanzado uno de los lagos más salados y antiguos del mundo . Es único, no tanto porque su agua no puede escapar más que por la acción del sol sino que al evaporarse deja sobre el lago elevadas concentraciones de sales. Lo más llamativo es que hay seres vivos a los que les gusta vivir entre tanta salinidad. Se trata de un alga que resulta esencial para un crustáceo rosado: la artemia. A su vez, junto a las moscas alcalinas, son festín alimenticio para millones de aves residentes y aquellas que cada año descansan en sus pasos migratorios. Acaba tu recorrido por la tarde junto al lago y sus columnas de toba calcárea producidas por la circulación de agua dulce entre los minerales. Es el mejor momento para contemplar la belleza de tan original masa de agua en su plenitud bajo un inabarcable cielo estrellado.
Monte Whitney. 8. Admira lo más alto de Estados Unidos En este viaje podrás combinar el pisar el lugar más bajo del país –Badwater- con ascender a su cumbre más elevada, el monte Whitney . Tiene 4.421 metros de altura y es la cumbre más señera de Sierra Nevada. Verás su silueta desde el pueblo Lone Pine pero si te animas a llegar a su cumbre de ambiente alpino tienes que ascender hasta Whitney Portal por una espectacular carretera de curvas de vértigo. Situado a 21 kilómetros de la ciudad es el punto de partida de un zigzagueante sendero de montaña de 13 kilómetros. Tómate tu tiempo porque salvarás un desnivel de 1.900 metros y solicita tu permiso montañero con antelación para alcanzar el techo de los Estados Unidos.
Petroglifos del valle Owens. 9. Llega hasta el inicio de la historia Las rocas a las afueras de Bishop muestran las huellas de la vida de los primitivos pobladores del valle de Owens gracias a sus petroglifos. Antes de que llegaran los colonos europeos, este amplio valle de rocas volcánicas fue habitado por los indios paiute y shoshones . Rayando la negruzca superficie de las rocas lograban que la blanquecina toba volcánica emergiera, lo que les sirvió para representar su modo de vida recolector y nómada por el valle a través de los petroglifos que podemos ver hoy en día. Podrás descubrir carneros, aves, ciervos, seres antropomorfos, así como simbólicos trazados curvilíneos de conceptos chamánicos. Utiliza tu imaginación, no toques los petroglifos por su extrema fragilidad y mira donde pisas, porque estás en territorio de serpientes de cascabel.
Cañón Red Rock. 10. Sé intrépida por el desierto Aunque la ciudad de Las Vegas te atraiga con sus luces y animada vida urbana alrededor de sus casinos, haz una parada antes de llegar, a 27 kilómetros, cuando ya estés recorriendo el estado de Nevada. Te espera el cañón Red Rock y su espectacularidad de paredes de un intenso color rojizo. Es el extremo del Mojave, el singular desierto californiano donde la vegetación resulta inconfundible por sus grandes yucas y el peculiar árbol de Josué, el mismo que inspiró a los músicos del grupo U2 en uno de sus mejores álbumes: Joshua Tree.
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